Kaiser Trajan als Pontifex Maximus

Die alten Römer bezeichneten sich selbst als sehr fromm. Religion im öffentlichen Raum bedeutete die Ausübung der Kulte der Hauptgottheiten, Opferzeremonien, um die Götter gnädig zu stimmen, sowie die Deutung von göttlichen Vorzeichen und die Weissagung. Es gab verschiedene Priesterkollegien und Einzelpriester. Die religiöse Oberaufsicht hatte das Kollegium der pontifices und deren Oberhaupt, der pontifex maximus. Die Päpste waren und sind nicht nur Nachfolger des Petrus, des ersten Bischofs von Rom; ihr Titel knüpft auch an den Oberpriester im antiken Rom an.

Dieses Bild entstand in Vorbereitung des nächsten Textes. Es zeigt Kaiser Trajan als Pontifex Maximus im Priestergewand. Ein Teil des Gewandes ist als Schleier über den Kopf gezogen. Mir ist keine Statue bekannt, die den Kaiser in dieser Rolle zeigt. Aber es gibt mehrere entsprechende Darstellungen auf dem Relief der Trajanssäule. Allerdings hat Trajan in manchen Szenen einfach auch im Reisegewand geopfert, wenn er auf der Durchreise war. Ich finde das ziemlich cool, muss ich gestehen.

Wie hätte Kaiser Trajan in einer Pandemie reagiert?

Normalerweise finde ich solche Gedankenexperimente eher müßig. Aber die aktuelle Lage drängt mir diese Frage auf. Ich beschäftige mich seit langem mit einem Monarchen, der als musterhafter Regent in die Geschichte eingegangen bin. Und immer wieder komme ich an den Punkt, zu überlegen: was hat er richtig gut gemacht, was andere weniger gut gemacht haben? Katastrophen gab es zahlreich in der Antike: Seuchen, Missernten, Hungersnöte, Überschwemmungen, Erdbeben und Vulkanausbrüche. Sogar ein Vulkanausbruch in Alaska soll, einer Theorie zufolge, die Antike beeinflusst haben. Kaiser Trajan war bestrebt, Probleme nachhaltig zu lösen. Wenn er Projekte in Angriff nahm, dann tat er es nach sorgfältiger Prüfung und Abwägung von Möglichkeiten, Ressourcen und Auswirkungen. Dafür standen ihm Experten zur Verfügung, die er zu Rate zog. Er ließ Sümpfe trockenlegen, Kanäle bauen, verbesserte die Infrastruktur und sorgte für eine möglichst gute Versorgung der Bevölkerung.

Das Privatleben Kaiser Trajans

Ein römischer Kaiser war, wenn er seine Pflichten ernst nahm, ein sehr beschäftigter Mann. Mehr noch als das: er war keine Privatperson mehr. Dennoch musste sich auch der Herrscher eines Weltreiches erholen. Und in der Überlieferung, den Biografien römischer Kaiser, finden sich immer auch Schilderungen ihres Privatlebens, ihrer Vergnügungen, Schwächen, Leidenschaften. Man findet Angaben zu Ehe und Liebschaften, zu Eigenarten, Hobbys, Haustieren, Lieblingsgerichten. Trajan nimmt hier eine Ausnahmestellung ein. Es gibt leider nur wenige persönliche Notizen über ihn. Dies ist überwiegend der Tatsache geschuldet, dass keine antike Biografie über ihn existiert. Bei spätantiken Geschichtsschreibern finden sich vereinzelte Bemerkungen; Cassius Dio, der ein größeres Geschichtswerk verfasste, ist nur in Auszügen überliefert. Wir haben es leider mit einer Lücke in der Geschichtsschreibung zu tun. An anderer Stelle habe ich Vermutungen geäußert, warum das so sein könnte.